物理吸附(物理吸附)是用来测量比表面积和孔径。随着更多的气体分子进入系统，吸附物分子趋向于形成一个薄层，覆盖整个吸附剂表面。根据著名的Brunauer, Emmett and Teller (B.E.T.)理论，我们可以估算出用单分子层Nm覆盖吸附剂表面所需的分子数量。将Nm乘以吸附质分子的横截面积，得到样品的表面积。
气体分子在单层形成之外的持续增加导致多层(或多层)逐渐堆积在彼此之上。多层膜的形成与毛细管凝结平行。后一过程是由剩余(或平衡)气体压力与能够在其内部冷凝气体的毛细管尺寸之间的比例关系来描述的。计算方法，如Barrett、Joyner和Halenda (BJH)的经典方法，或者最好是最先进的计算方法，如密度函数理论(DFT)，允许通过平衡气体压力确定孔隙大小。因此，我们可以生成连接吸附气体体积与平衡时相对饱和压力的实验曲线(或等温线)，并将它们转换为累积或差异孔径分布。
当平衡吸附物压力接近饱和时，孔隙中完全充满了吸附物。知道了吸附质的密度，就可以计算出它所占的体积，从而计算出样品的总孔隙体积。如果在这一阶段通过逐步从系统中抽走已知数量的气体来逆转吸附过程，也可以产生脱附等温线。吸附和解吸等温线很少相互重叠。由此产生的迟滞导致等温线形状，可以在机械上与那些预期形成的特定孔隙形状有关。
