所有汞孔隙计的理论都是基于这样的物理原理:非活性的、非润湿的液体在施加足够的压力迫使其进入之前不会穿透孔隙。所施加的压力与汞将侵入的孔隙大小之间的关系是由沃什伯恩方程:
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P是施加的压力，D是直径，
γ
水银的表面张力是(480达因cm-1和
θ
为汞与孔壁的接触角，通常接近140°。当压力增加时，仪器通过汞柱与样品细胞柄周围金属护套之间电容的变化来感知汞的侵入体积。随着汞柱的缩短，压力和体积数据可以通过运行Quantachrome强大的PoroWin软件的Windows PC不断获取和显示。
